( 1932年元旦，巨大的美国海军“阿克伦号”飞艇从纽约上空飞过 )

在英格兰东部贝德福德郡的卡丁顿，“天空登陆者10号”（Airlander 10）巨大的躯体正在1915年建造的1号艇库中进行着最后的调试，以便为4月初的首飞做准备。这种最初被称为“长航时多元智能载具”（LEMV）的飞艇是1938年以来人类建造过的最大硬式飞艇，也是当今世界最大的飞行器。它那93米长、44米宽、26米高的主尺度远远超过了当今世界最大的客机“空中客车”A380（长72.72米，客舱宽6.5米，高24.09米），造价却只有后者的一半不到。尽管“天空登陆者”永远无法像A380那样飞出945公里的时速，但它搭载10吨货物连续飞行3个星期的耐久力同样是后者无法企及的，更何况飞艇还能在冰面、沙漠甚至水上灵活起降。

在飞艇复兴的浪潮中，“天空登陆者”并不孤独。2005～2007年，戴比尔斯钻石公司曾经租用“腓特烈港号”飞艇执行对博茨瓦纳钻石矿的空中测绘和勘察作业，效果良好。同型的“博登湖号”则在日本和德国开辟过空中游览航线，并进行了一次由南欧抵达亚洲的不着陆海上飞行。在美国，世界航空集团（Aeros）已经制造出81米长的大型运输飞艇“龙之梦号”，计划在其基础上开发载重250吨的超级货运飞艇。中国同样在2015年10月放飞了军民通用平流层飞艇“圆梦号”，并正在继续生产大型专用侦察、运输和消防飞艇。

不过，那些在卡丁顿参与“天空登陆者”项目的工程师未必知晓：整整100年前，Luftschiff（德语“飞艇”）曾经是一个令全英国闻之色变的词语。1916年夏天，急于打破战略僵局的德国一次性出动十余艘飞艇，对伦敦、诺丁汉、斯特拉福德等英国城市进行了整整三轮的狂轰滥炸，造成1000多名英国军民死伤，经济损失超过100万英镑。这是人类历史上最早的战略轰炸，也是“有限战争”向总体战转变的分水岭。而在遥远的1936年，人类已经制造出了长达245米、直径41.18米的“兴登堡号”客运飞艇，并以一场惨烈的事故留名史册。甚至连纽约著名的帝国大厦，在建造时也曾考虑添加飞艇系留塔，以供当时方兴未艾的商用飞艇进行起降。