地图上的直线

关于秦直道的最早记述源于《史记》。《秦始皇本纪》载有“三十五年，除道，道九原，抵云阳，堑山堙谷，直通之”。《蒙恬列传》中的记载稍微详细，“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。道未就”。《蒙恬列传》中提到的“道未就”，研究者们从《史记》中找到了相应的否定解释，《秦始皇本纪》明确记载，直道修筑两年后，秦始皇死于东巡途中，胡亥与赵高等就是取途直道，率巡行队伍返回都城咸阳。

对于直道的工程量，《秦汉交通史稿》的作者、北京师范大学教授王子今有一个计算:“据粗略估算，以最保守的数字大略长度600公里，平均宽度50米，夯土路基厚50厘米计，秦直道的夯土土方量大约1500万立方米，按照汉代算术书《九章算术》中的比率，取土工程量大约2000万立方米。就是说，秦直道工程取用和移动的土方，如果堆筑成高1米、宽1米的土墙，可以绕地球半圈。”